强直性脊柱炎，是一种主要影响脊椎骨的关节炎。患者后背正常活动伸屈的关节和韧带发生了炎症。这种炎症导致了疼痛和僵硬，常起自腰部，随着时间的推移，逐渐发展到脊柱上部、胸部和颈部。最终使相邻的椎骨长到一起，关节间隙消失，互相融合，使得脊柱变得僵硬，不能屈伸。其他关节，如髋、肩、膝或踝关节也可以发生炎症。
强直性脊柱炎是一个慢性的疾病。症状的严重程度和劳动能力丧失程度因人而异。早期诊断，正规治疗有助于控制强直性脊柱炎造成的疼痛和强直，并减轻或防止严重的畸形。
强直性脊柱炎的病因尚不清楚，但基因和遗传是一个肯定的因素。
强直性脊柱炎早期症状是腰和髋部慢性疼痛和关节僵硬。疼痛常在休息和不活动时加重。患者经常半夜被腰痛痛醒，早晨感到明显发僵，运动锻炼后症状好转。
过一段时间后，疼痛和强直逐渐发展到脊柱上部甚至影响到胸廓和颈部。最终，炎症可以导致骶髂和椎骨融合长到一起。脊柱和颈部就丧失了正常的伸屈性变得强直。胸廓也会融合从而限制了正常胸廓扩张，使得呼吸困难。炎症和疼痛可发生于髋、肩、膝、踝关节导致活动受限。
强直性脊柱炎是一种全身性的疾病，患者的症状、体征以及骶髂关节X线片不难作出强直性脊柱炎的诊断。
强直性脊柱炎需要早期的诊断和进行系统的全面的治疗，晚期的强直性脊柱炎容易形成后突畸形，重者会出现明显的脊髓压迫表现，需要引起重视，及时治疗。
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